Hrastovec ima dolgo zgodovino inovacij. Že konec sedemdesetih začnejo v zavodu uvajati pomembne socioterapevtske inovacije in pristope (skupinsko delo s stanovalci, skupinski izhodi, nameščanje v rejniške družine, letovanja ipd.). V tem času se je pričelo sodelovanje  s Fakulteto za socialno delo, ki se nadaljuje še danes.  V zavodu so v osemdesetih pričeli z mednarodnimi mladinskimi tabori in postali poznani po oblikah prostovoljnega dela in prvih razmišljanj o dezinstitucionalizaciji v našem prostoru. Zavod je tudi prva javna ustanova, ki je na področju duševnega zdravja uvedla skupnostne oblike, po dolgih bojih stanovanjsko skupino v Mariboru ( leta 1999 ).

V zavodu so nadgrajevali osnovna znanja in nadgradili povezovanje različnih strok. Na novo so zastavili temelje strokovnega dela, ki so sedaj usmerjeni na inovativne pristope pri delu z osebami, ki potrebujejo dodatno podporo, iskanju novih metod dela, ki so usmerjene na ljudi in uporaba prisotopov, ki predstavljajo premik od strokovnjaka k stanovalcu.

Napredek v vsebinskem in organizacijskem smislu je bil mogoč s prihodom novega vodstva leta 2001.

V Zavodu skušajo slediti željam in sposobnostim stanovalcev, jim dati možnost, da na svoj način rešujejo svoje stiske in težave in skušajo z njimi sklepati dogovore, tudi v primerih, ko gre za izzivajoče ali ogrožajoče oblike vedenja. Dogovor je temelj dobrega sodelovanja. Z njim so seznanjeni stanovalec in vsi delavci, ki z njim delajo.